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Nombre completo de
la ciudad es "Santiago de los Caballeros", capital de Provincia de
Santiago, al lado de el Río Yaque Norte. Santiago es famosa a través del
mundo por ser el origen de los famosos y excelentes tabacos o Habaneros,
estos son hecho a mano. La ciudad está en el centro del fecundo y rico
Valle de el Cibao. Es la segunda ciudad más grande de la República
Dominicana, goza de un comercio floreciente en arroz, tabaco, café, cacao,
y pieles. La industria principal es el cultivo y fabricación de productos
del tabaco. Población (1994) 690,584. Historia de Santiago de los
Caballeros: Época precolombina Antes de la llegada de los españoles a la
isla en 1492, la actual provincia de Santiago fue hábitat de diversos
grupos indígenas. Como acontece en toda la región del Cibao, los primeros
habitantes de la provincia datan del siglo II después de Cristo. Hay dos
importantes yacimientos arqueológicos de los primeros pobladores de la
provincia; estos son La Rusilla, situado a más de 3,045 metros sobre el
nivel del mar; en la Cordillera Central, y el otro es la Cueva de Yabanal,
localizada en el paraje Rincón de Yabanal. Según las referencias del
reconocido cronista español del siglo XVI Fray Bartolomé de las Casas,
Santiago formaba parte de dos cacicazgos, el de Maguá, que era dirigido
por el cacique Guarionex, y el de la Maguana, cuyo cacique principal era
Caonabo. El primero de ambos reinados estaba compuesto por aborígenes de
la cultura ciguaya. El segundo, en cambio, estaba constituido por
habitantes de la cultura taína, que era la más difundida en la isla de
Santo Domingo a la llegada de Colón en 1492. Fundación de Santiago En el
año de 1495 Cristóbal Colón dio inicio a la primera avanzada poblacional
de España en Santiago, con el establecimiento del fuerte de Santo Tomás,
localizado en el actual municipio de Jánico, en las espesuras de la
Cordillera Central. Continuando el mismo recorrido, estableció otra
fortaleza con el nombre de La Magdalena. Ya en el valle del Cibao, el
propio Colón dejó establecida otra fortaleza, a la que dio el nombre de
Santiago. Un docto historiador de Santiago, Julio Genaro Campillo Pérez,
autor de un enjundioso estudio, considera que Santiago es "hija de
Cristóbal Colón". Este reconocido historiador señala que el gran almirante
fue quien estableció la fortaleza con la cual quedó iniciado el
poblamiento de Santiago, fijando el 25 de julio de 1495 como la fecha
probable del acontecimiento. Aunque se discute bastante acerca del lugar
primigenio donde se levantó la construcción militar de 1495, otro
historiador; Pedro L. Vergés Vidal, escribió en 1947 que este fue el mismo
que ocupa la fortaleza San Luis, que es actualmente uno de los símbolos
históricos de la provincia. En el año de 1504, bajo la autoridad de
Nicolás de Ovando, entonces gobernador de la isla, Santiago fue movida a
un lugar próximo llamado Jacagua, y de fortaleza fue convertida en una
villa de población también civil. Se ignoran los motivos del traslado; lo
que está claro, sin embargo, es que el nuevo asentamiento se hizo en
tierras feraces. Como a otras poblaciones de la isla, el 7 de julio de l
508 la reina Juana, de España, le concedió a Santiago el título de villa y
le otorgó también escudo nobiliario. Erróneamente se ha divulgado la
versión de que a la villa se le extendió el nombre de los 30 Caballeros.
Contra la tradición, el Dr Campillo Pérez sugiere que esta extensión no
empezó a utilizarse sino después de la primera mitad del siglo XVI.
Inicialmente, Santiago resultó un lugar atractivo por el oro que se
hallaba sin dificultad en las aguas del río Yaque, muy próximo a la
fortaleza erigida en 1495. Este oro se agotó rápidamente y ya a comienzos
del siglo XVI la agricultura se convirtió en la principal actividad
económica de los habitantes del lugar. En los años subsiguientes, la vida
de la villa y de todo el territorio aledaño giró en torno a esta actividad
económica. El 2 de diciembre del año l562, un pavoroso terremoto destruyó
a Santiago. En ese momento la ciudad tenía varias edificaciones de piedra.
incluyendo la segunda iglesia construida en la isla de ese material. La
devastación que produjo el terremoto fue grande, por lo que los
sobrevivientes de la tragedia se trasladaron de nuevo al lugar donde había
estado la antigua fortaleza, dando así inicio a lo que muchos consideran
la tercera y última fundación de Santiago, lo que se inició al despuntar
el año de 1563. Sobre los escombros de la antigua ciudad levantada en
Jacagua, las edificaciones que pudieron sobrevivir al sismo de 1562 fueron
destruidas por fenómenos similares registrados en 1747 y 1751,1642 y 1946.
En la actualidad, en Jacagua se pueden observar algunos restos pétreos de
la antigua ciudad de Santiago, constituyendo esto uno de los atractivos
para quienes visitan la provincia
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