La ciudad de Higüey, cuyo nombre proviene de la palabra taína guey o hiou y que significa sol, luz, día, o lugar donde sale el sol, fue fundada en 1494 por Juan de Esquivel, conquistador de Jamaica, y poblada a partir de 1506 por Ponce de León. Al llegar a la “tierra santa” de los dominicanos y municipio cabecera de la provincia La Altagracia, a 166 kilómetros al este de Santo Domingo y con aproximadamente 83,778 habitantes, se nota el clima de religiosidad que caracteriza a la ciudad. En su entrada se distingue una torre color zapote con el escudo del pueblo que reza: Bienvenidos a Villa Salvaleón de Higuey.

La principal atracción de la ciudad es la Basílica Nuestra Señora de la Altagracia y su peregrinación con los famosos “toros de la Virgen”. El monumento religioso más importante del país, de 4,680 metros cuadrados, sobresale por su enorme arco de 80 metros que domina el valle y se alcanza a ver desde muy lejos. Abierta todo el año para acoger a peregrinos y turistas, la mayor cantidad de visitantes llega a la Basílica el 21 de enero, con motivo del Día de la Virgen de la Altagracia, y en agosto, durante las fiestas patronales. El papa Juan Pablo II le hizo una visita especial en enero de 1979.

Como buenos devotos, los higüeyanos sienten un gran cariño por la iglesia San Dionisio, unos de los santuarios más viejos de la provincia y del país. Construido entre 1569 y 1572, es una reliquia histórica y fue en esta iglesia donde nació realmente el verdadero culto a la Virgen de la Altagracia, resguardando el famoso cuadro desde el siglo XVI hasta ser trasladado a la actual Basílica.

Otro punto visitado en las proximidades de la ciudad - a unos 24 kilómetros- es la Casa Museo Ponce de León, en San Rafael del Yuma, con objetos arqueológicos del sitio y mobiliario del siglo XVI que pertenecieron al conquistador español, gobernador y fundador de la villa Salvaleón de Higüey en 1506. Una visita a la ciudad de Higüey merece una parada especial en el Monte Santa María, en “Las Tres Cruces” de origen todavía desconocido que dan vida al bulevar, la Plaza de la Bandera, el colorido parque infantil de la calle Hermanos Trejo y el busto en honor a los Patricios.

Si estando en Higüey decide conocer las demás atracciones de la provincia, recuerde que se encuentra cerca de los 54 kilómetros de playa más famosos del país: los parajes turísticos de Bávaro y Punta Cana. También cerca del Parque Nacional del Este y la isla Saona, la playa de Bayahíbe, la reserva ecológica privada de Punta Cana, balnearios, zonas de buceo y pesca internacional como Cabeza de Toro, cavernas y cementerios indígenas... lugares de interés que gustan a los visitantes.