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Hacendado y político,
nació en La Vega el 12 de febrero de 1911. Hijo de Silvestre Guzmán , rico
negociante de frutos, y de Jimena Fernández.
Realizó sus estudios
primarios en el Colegio San Sebastián, y los secundarios en la Escuela
Normal de Dolores Morilla, en su ciudad natal. Hombre de carácter y
emprendedor, trabajó desde muy joven para forjarse una posición
independiente, buscando orientación fuera del ámbito familiar.
Apenas con
16 años comenzó a laborar como oficinista en la empresa importadora Font
Gamundy & Cía., trabajo que abandonó en 1928 para ingresar como comprador
de frutos para la compañía exportadora holandesa Curacao Trading Co.,
empresa donde llegó a desempeñar la gerencia en Salcedo, Moca, Barahona,
Santiago y La Vega, hasta el 1942.
En 1939 había contraído matrimonio con
la señorita Renee Klang con quien procreó a sus dos hijos Iván, ingeniero
y catedrático universitario, que pereció en plena juventud en un accidente
automovilístico en 1970, y Sonia. Al presentar renuncia a su cargo en 1942
como Gerente de la Curacao, estableció, asociado con Alberto Oquet, un
negocio propio de compra y venta de frutos para la exportación, al que
dieron el nombre de Productos Dominicanos, C. por A. El éxito obtenido le
permitió incursionar en la explotación agrícola y la ganadería, campo
donde también alcanzó notables progresos económicos.
Tras la muerte del
dictador Rafael L. Trujillo y al iniciarse la lucha partidaria
democrática, Guzmán se interesó en la política, integrándose al PRD -
Partido Revolucionario Dominicano. Participó activamente en la campaña
electoral 1962-1963 en la que salió ganador por abrumadora mayoría de
votos, el Prof. Juan Bosch Gaviño, para desempeñar la Presidencia de la
República. En el breve gobierno democrático del Prof. Bosch, destituido
por un Golpe de Estado en septiembre de ese mismo año, Guzmán fue
designado Secretario de Estado de Agricultura. A partir de entonces Guzmán
se empeñó activamente en el PRD, que se organizaba con miras a
reconquistar el poder perdido. Tras la revuelta constitucionalista de
abril del año de 1965, Guzmán Fernández surge como candidato a la
Presidencia Provisional, apoyado por el PRD, sin embargo, las exigencias
desconsideradas de los norteamericanos le condujeron a declinar el
desempeño de tal posición. Fue candidato a la Vicepresidencia de la
República, acompañando al Prof. Juan Bosch en las elecciones de 1966 en
las que salió victorioso el Dr. Joaquín Balaguer.
Su partido lo eligió en
1977 como candidato a la Presidencia de la República para los comicios a
celebrarse en 1978, teniendo como compañero de boleta para la
Vicepresidencia al Lic. Jacobo Majluta. Guzmán y Majluta resultaron
electos y asumieron sus cargos el 16 de agosto de 1978.
Inmediatamente, el
Presidente Guzmán tomó una serie de medidas tendentes a contrarrestar la
corrupción instaurada en los gobiernos anteriores. Inició una acción
tendente a despolitizar las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional, y en
tan sólo cuatro meses puso en retiro unos 25 generales y otros tantos
coroneles y oficiales considerados hasta el momento como "intocables".
Antes de cumplir 60 días
en el poder, promulgó una Ley de Amnistía, poniendo en libertad a
centenares de presos políticos, y permitiendo el regreso de decenas de
exiliados del régimen anterior. Don Antonio formó un gobierno de hombres
conservadores y liberales, muchos de ellos provenientes de otras
tendencias políticas diferentes a la suya.
Derogó las medidas
administrativas vigentes que atentaban contra el disfrute de las
libertades individuales y creo un ambiente democrático, prácticamente
olvidado. Su política económica puede resumirse diciendo que fue de
incentivo al desarrollo agrícola y la agroindustria como principales
fuentes de empleo para las zonas rurales.
Protegió la pequeña y
mediana industria, limitó las importaciones suntuarias, estimuló la
actividad exportadora y la ampliación de la producción de energía
eléctrica.
Al término de su mandato,
víctima de una severa depresión, Don Antonio Guzmán Fernández se quitó la
vida de un balazo en la cabeza, en sus oficinas del Palacio de Gobierno,
la noche del 3 de julio de 1982.
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